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　タクシーに乗り込み、霊園までと告げると、私はやっと一息付いた。
お盆の時期に近い事もあって、けっこう繁昌しているようだ。ひっきりなしにタクシーは入ってくる。こんな炎天下の下歩いてる人間などいはしないだろう。 霊園の近くには、駐車場もあるし、電車で来る人間もどちらかというと少数派なのだが。
「お客さん、霊園だったら、次の駅で降りたらよかったのに」
初老の運転手は笑いながら、私に話し掛けた。
「え、そうなんですか」
　運転手は笑って、あっちからなら歩いて５分ですよ、と続けた。 電車で来るのは初めてだったせいで、地理的なものを把握していなかったせいだろう。 私は苦笑して、たまにはいいですよ、と強がりにもならない言葉を口にしていた。
「あ、また来てやがる」
唐突に声をだしたのは運転手だった。舌打ちした彼の視線を追うと、なんと歩いているのは例のスーツ男だった。追い越しながら視線をやると、相変わらず口元でぶつぶつとつぶやいている。
「彼、知ってるんですか？」
今までの出来事を思い出して、私は尋ねた。すると、運転手は苦々しそうに眉を顰めて、話しだした。
「このあたりのやつならみんな知ってますよ。毎年、この時期になるとふらふらとやってくる名物男ですから」
毎年、私は耳を疑った。彼の婚約者は半年前に死んだはずじゃなかったのか。
「霊園に行く途中に丘があるんですよ、そこにどっからか木切れ持ってきて、勝手にたてたりとかして、みんな迷惑してるんで」
「木切れですか」
私の言葉に彼は苦笑した。
「墓なんですって、あいつが言うには」
私は絶句した。墓を勝手にたててるのか。そして、同時に電車内で感じた寒気に再び襲われた。
　運転手の話をまとめると、あのスーツ男が来るようになったのは3年程前からだという。 ある日、公有地である公園の丘の一角に汚い木切れが突き刺してあったという。近隣の住人が近寄ってみると、「ゆいのはか」とたどたどしい字で書いてあったという。 もしかしたら、死体でも埋めてあるのじゃないかという話になって、警察まで出動する大騒ぎになったらしい。結局、死体は出なかったものの、非常識な行為で地域全体が振り回されたと言う事だった。
「金魚の墓じゃないんだから、勝手にたてて何がしたいんだか」
　運転手はもううんざりだと言う顔をして、首を振った。
　私は電車の中での、また駅前での彼の行動を思い返していた。
自己陶酔に浸ったあの顔。恐らく、あの顔をして薄笑いを浮かべながら、「墓」をたてているのだろう。
もしかすると、あの男は本当に精神を病んでいるのかもしれない。一体、何が彼をそこに突き動かすのだろうか。婚約者を失った悲しみなのか。
　私は妻を失った時、確かに世界が崩壊するかのような衝撃を覚えた。しかし、その悲しみは私を駆逐しなかった。彼女の死を認める事は確かに辛かったが、生きていると妄想する事は彼女の人生を否定することに他ならない。 彼女の死を受け入れて生きていく事が、私の彼女に対する最後の愛情表現なのだ。
　彼にはそれができなかったのだろうか。もしかしたら、いまだに失った婚約者が生き返ってこないだろうかと妄想しているのではないだろうか。 いや、そんなはずはない。彼は婚約者の死を自分の為に利用しようとしているだけだ。
悲劇に浸る事自体が目的で、もはや彼女への愛情は存在していない。
　彼は異常者だ。私は改めて確信した。
　その時、私の目に再び嫌なものが移った。けばけばしい蛍光色、しかもピンク。 私はその横を通り過ぎながら、電車の中で見た向かい合った二人の姿を思い出した。

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「雪絵さん、亡くなったのか」
　その男は静かにそう言った。私がゆっくり頷くと彼は、そうか、とぽつりとつぶやいた。
　神（じん）圭介
　医学部時代の私の友人。そして、私と妻を巡り合わせてくれた恩人だった。 十年ぶりの再会が妻の眠る霊園の近くだった事も奇縁と言うべきか。
「あっという間だったよ。医者が自分の女房見殺しにしたなんて、笑い話にもならない」
　神は黙って私の肩に手を置き、お前は悪くはない、と強い口調で言った。
　さっき、私を引き戻した時のような強さではなかった。振り返り顔を見合わせた時、私達は同時に驚嘆した。奇妙な正義感に突き動かされて、目の前の奇人たちに向かって行こうとした私を止めた手、 それがかつての友人の手だったとは。 私達は木陰に隠れたまま、思いがけない再会に喜びあった。
「あのコは俺の患者なんだ、申し訳ないがしばらく黙って見ててくれないか」
　神の言葉に私は軽く頷いた。私達は、彼等を少し離れた木立から観察しながら、少しずつ近況を語った。
　神が精神医療の分野に進んだ事は知っていたが、どこにいるのか全く分らなかった。 全く違う専門を選んだこともあって、ほとんど接点を持てず、妻の死さえも伝える事ができなかった。 今日、こうして会えたことが妻の導きのようだ。
　私達の目の前でピンク女と、スーツ男はまだ抱き合っている。私と会話を交わしながらも、神はその二人に厳しい視線を向けたままだった。
「男性も君の患者か」
　私の問いに彼はゆっくりと首を横に振った。
「私の患者はあのコだけだ」
　神の答えに今度は私が首をひねった。二人とも、彼の患者ならば今までの行動も分る気がしたのだが。
「二時間だけ、外出を許可したんだ。どうしても、行きたいところがあるって言うから」
　神は少しデリケートな問題なんだけど、と前置きして私に語った。ピンク女は神の勤める病院に半年前から入院しているという。 半年程入院させて、薬物治療とグループ療法で症状を緩和させる事ができると言う事だった。 神の計画通り、彼女の治療は順調に進んだ。そして、今日初めて一人で外出が許可されたらしい。 もちろん、神が同行すると言う条件つきで。
「随分、あのコに入れ込んでるじゃないか。何か理由があるのか」
　主治医自ら、こんな面倒な事をするなんて普通じゃありえない。
こんな事は、精々看護師か介護の人間に任せておけばいい。
「理由はあの男だよ」
　神が吐き出した苦々しげな台詞が、彼の苦渋をあらわしていた。彼はそれ以上何も言わない。 守秘義務がある以上、何も話せないのだろう。私もこれ以上何も聞けるわけがなかった。 しかし、このまま放置するわけにもいかない気がした。
私は暫く考え、タクシーの運転手から聞いた事を神に話すことにした。
「ゆいのはか‥そう言ったのか、その運転手は」
　私の話を聞くと、神は驚いたような表情を見せた。とっくに知っていると思っていただけに意外な反応だった。
私が間違いない、と答えると神は今までよりも深く考え込み始めた。眉間に深いしわを刻んで考え込んでいる。 学生時代、何度もこういう風景を見た。考え込むと、周りが見えなくなるくせは変わっていないようだ。こういう状況にも関わらず、私は少しだけおかしかった。
　私は再び例の二人に目をやった。気付けば男は泣いている。醜悪な泣き顔だ。何を話しているのか分らないが、男はひっきりなしに女に話し掛けている。じっと見ていると、男は花束を渡したようだった。先ほど下の花屋で買ったあの白いユリだ。炎天下の中振り回してきたせいだろうか、すっかり生気をなくしてしまっている花が哀れだった。
「なぁ、医者としてお前の意見が聞きたいんだが‥」
しばらくして、神は重い口を開いた。
今日私につきまとった奇妙な出来事が、ようやく終わりに近付きつつある気がした。
日も随分と傾きつつある。

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　その瞬間、ピンク女、いや結依の右腕が大きく唸った。
体を引いたかと思うと、その反動を一気に跳ね返すように突き出した右腕は、見事に男の左顎を捕らえていた。 それはまさに電光石火の一撃で、私も神も制止するどころか飛び出す事すらできない一瞬の出来事だった。 男は全く警戒していなかったらしく、その一撃をまともに受けた。飛び出した私達が見たものは、膝からゆっくりと崩れ落ちる男の後ろ姿だった。
「大丈夫か」
神は結依に駆け寄ると、背中に手をまわした。父の手に安堵を覚えたのだろうか、彼女の膝からも力が抜けたように見えた。しかし、それをしっかりと支える神の手は力強かった。濡れた地面にだらしなく横たわる男とは対照的な姿に私は安堵した。私は倒れている男に近寄り、始めて彼の顔を間近で見た。青白い不健康な顔だった。 薄くそり残したヒゲあとが浮き上がって無気味にさえ見えた。
「雨やませろ、って言ったの」
結依の声に私は振り返った。肩を震わせながら、神の腕の中で彼女は震えていた。
「星が見たいから私に雨止ませろって」
唇を噛み締めるように彼女は吐き出した。私は彼女の顔もここで初めて見た。言葉は震えていたが、いつのまにか瞳に力が宿っていた。神は彼女をしっかりと抱き締めてた。がんばったな、と囁いているのが聞こえた。
　私は再び男に目をやった。視線がうつろだった。私達の姿は見えていないようだ。意識はあるようだが、起き上がってくる気配は見えない。放っておこうかとも思ったが、一応の手当てだけはしておこうと思い直し、男に近付いた。
「‥約束の星、せっかく見れると思ったのに‥」
その時男が呟く声が聞こえた。囁くようなか細く、そして淀み切った声。不快だった。
　私は男の首筋に手を当て脈を測った。正常だった。私が手を当てても何の反応もない。
「起きなさい」
私は彼の肩を軽く揺すった。しかし、彼は動こうとしない。私は彼の両頬を思いきり張った。
その瞬間男は私に抱きついてきた。突然の行為に私は戸惑った。引き離そうともがいたが、予想外に力が強い。 耳もとで彼がゆいの名前を囁いているのが聞こえる。私を彼女と間違えているのか。 もがいている内に右手が抜けた。私は自由になった右の拳を握りしめ、男の脇腹に叩き込んだ。 男が怯んだすきに、両足ではねとばしやっと引き剥がした。
「大丈夫か」
駆け寄ってきた神に右手をあげ、大丈夫だとかえすと、私は再び男に近寄った。男はまたぐったりと倒れ込んでいる。
私は男の左腕をとると、そで口を捲りあげた。
無数の注射痕が、そこにあった。
「神、警察だ」


　男から薬物反応が出た事をあとで聞いた。随分長い間、ｸｽﾘをやっていたらしく依存度は高いらしい。 しかも以前にも捕まっていたらしく、現在執行猶予中ということだった。 男の奇妙な言動がクスリだけによる物だけかどうかは分からないが、 彼が見ていた世界が幻覚と妄想に支配されていた理由が納得できた気がした。 男は駆け付けたパトカーと救急車の灯を見て狂ったように笑った。 螢だ、蛍だ、と意味不明に泣きわめく姿は最後まで醜悪だった。いずれ社会復帰するのかもしれないが、もう人間としての復活は難しいようにも見えた。
　神はそれを淡々と見ていた。娘が無事に戻ってきた以上、男のその後にはあまり興味はないようだった。 一応告訴はするつもりではいるけどな、と小さく口にした言葉だけが男とのつながりを示すものだった。
「世話になったな」
神が頭を下げたのを見て、私は首を振った。
「案外うちのかみさんが今回の事仕組んだのかもな」
「雪絵さんが」
私は今までの事を思い返していた。妻の墓参途中に出会った奇妙な出来事。かつての親友との再会。そして、その親友の危機。出来過ぎている。
「自分の女房を助けられなくて、ずっと心に引っ掛かってた。でも、やっと霧が晴れたような気がするよ」
　なぜかそう思えた。私は見ていただけで、何もしていない。しかし、神が私と同じ後悔をしないですむと言う事を知った時、やっと妻が笑ってくれたような気がした。
「そうかもな。雪絵さん面倒見よかったしな」
神の言葉に私は微笑みうなずいた。
「結依ちゃん大丈夫か」
「原因を自分の手で取り除いたんだ。問題はいろいろあるが、きっと大丈夫さ」
神も初めて私の前で穏やかな笑顔を見せた。何気ない夏の一日が忘れられない一日になろうとしていた。
見上げると、雨上がりの夜空に満天の星空が広がっている。妻が好きだった夏の匂いを運びながら。私は心の中でありがとう、と呟いた。

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［手紙３］

　お手紙拝読いたしました。
　父の思惑を知って非常に驚きました。そこまで思いつめていたなんて‥
　でも、それを聞いて改めて運命を感じました。
　父が計画を止めたのは恐らく時田先生にお会いしたからだと思います。
　時田先生と出会った事で父は冷静さを取り戻した。
　時田先生がまっすぐ男に向かったから、父は私を抱き締める事ができた。
　もし、時田先生がいなければ、父は真直ぐにあの男を刺していたかもしれません。
　そして、父の代わりに先生が殴ってくれたから、私を抱き締めてくれたんです、私はそう信じています。
　
　奇跡というものがもし存在するなら、きっとあの日時田先生を私達に導いてくれたことでしょう。
　それは先生の奥様が起こした奇跡だと今でも私は信じています。
　
　私の人生はまだ続きます。
　いずれまた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　草加　結依
　　　　

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